自学考试是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，进行以学历考试为主的高等教育国家考试，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。

高等教育自学考试是对自学者进行以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。

自学考试有三种报名形式：面向社会类，面向系统类，面向高校全日制助学班类。社会类指面向社会所有人员，在当地区（县）教育考试机构报名；系统类指有系统委托单位（如省卫生厅、省司法厅、省人事厅、省信息产业厅）委托开考的专业，到各地系统单位报名考试；全日制助学班类，指由高等院校举办的全日制助学班，有学制，由学校集中办理报名手续。考试由省教育考试院统一组织。